Neue Photonenquelle für Quantennetzwerke
In Form von Fernsehgeräten halten sogenannte Quantenpunkte - das sind Nanostrukturen aus halbleitenden Materialien - gerade Einzug in den Alltag. An der Universität Linz dagegen wird versucht, solche winzigen Strukturen für die Quantenkommunikation nutzbar zu machen. „Das physikalische Grundprinzip ist durchaus mit dem der neuen Fernseher vergleichbar“, sagte Armando Rastelli vom Institut für Halbleiter- und Festkörperphysik der Universität Linz, einer der Autoren der aktuellen Studie, gegenüber der APA. „Beim Fernseher bestimmt die Größe der Quantenpunkte die Farbe des abgestrahlten Lichts. Wir dagegen verändern die Struktur der Punkte, um den Verschränkungsgrad der emittierten Photonenpaare zu optimieren.“
Internationale Bestmarken gesetzt
Verschränkte Photonen stehen auch über beliebig große Distanzen hinweg in Wechselbeziehung zueinander - eine Eigenschaft, die für die Quantenkommunikation von größter Bedeutung ist. Die Erzeugung solcher Paare für technologische Anwendungen stellt aber nach wie vor eine große Herausforderung dar. Es muss sowohl die Qualität der Verschränkung möglichst hoch sein, was bedeutet, dass die erzeugten Photonenpaare mit einer möglichst hohen Wahrscheinlichkeit auch wirklich miteinander verschränkt sein sollen. Zum anderen müssen die erzeugten Paare möglichst ähnlich sein, damit sie sich nicht voneinander unterscheiden lassen. In beiden Bereichen haben Forscher der Universität Linz in den letzten Jahren bereits internationale Bestmarken gesetzt.
Eine weitere Anforderung an die ideale Photonenquelle ist die Helligkeit, also die Rate, mit der verschränkte Photonen erzeugt werden. Hier haben chinesische Forscher ein Konzept entwickelt, das die in einem Quantenpunkt erzeugten Lichtteilchen zuverlässig in eine bestimmte Richtung lenkt. Das minimiert die Verluste und erlaubt es, mehr der erzeugten Photonenpaare für die eigentliche Anwendung verfügbar zu machen. Dabei verhindert eine spezielle Gitterstruktur um den Punkt herum eine Ausbreitung der Photonen zur Seite, während ein Spiegel hinter dem Punkt diejenigen Photonen zurückwirft, die sonst verloren gehen würden.
Expertisen aus Linz und China vereint
In den aktuellen Experimenten konnten nun die Expertisen aus Linz und China erfolgreich vereint werden. „Die Quantenpunkte beziehungsweise das Know-how für deren Herstellung stammt von uns, die Experimente haben schließlich die chinesischen Kollegen durchgeführt“, sagte Rastelli. So ist es gelungen, eine Quelle für verschränkte Photonen zu realisieren, die die unterschiedlichen Qualitätsmerkmale miteinander vereint.
Wichtiger Technologieschritt
Zwar handelt es sich dabei noch um Grundlagenforschung und Rastelli zufolge sind noch einige Probleme auf dem Weg zur technologischen Anwendung zu lösen. Dennoch sind die Forscher zuversichtlich, dass ihr System einen wichtigen Schritt in der Weiterentwicklung aktueller Quantentechnologien darstellt.